Современные ноутбуки, в каком бы дизайне они не исполнялись, всегда снабжены тачпадом, который действует точно также, как мышка в традиционном компьютере. Управление всеми операциями, в том числе и перемещением курсора, производится рукой, двигающейся по поверхности устройства. Строгих размеров для тачпадов не предусмотрено, между тем производители договорились между собой, что сорок квадратных сантиметров для виртуальной «мышки» - это предел. Подавляющее большинство тачпадов имеют форму прямоугольника или квадрата, однако встречаются и компьютеры, где устройство представлено в виде овала или круга. Дизайнерские изыски, между тем, никак не отражаются на его работоспособности.

Похожие на современные тачпады панели появились более двадцати лет назад в Америке. Д. Герфайрд, разработавший устройство, впоследствии был принят на хорошую должность в компанию Apple, которая вывела на рынок первый ноутбук с сенсорным механизмом, управляющим курсором. Такое знаковое событие в мире ноутбуков произошло в 1995 году. Теперь все мобильные компьютеры имеют в своем составе тачпад.
Принцип действия панели основан на учете емкостных характеристик сенсоров, которые имеются по всему периметру тачпада-прямоугольника. Таким образом удается с высокой точностью уловить, где находится палец пользователя и, следовательно, какую операцию компьютеру необходимо выполнить в этот момент.
Тачпад устроен таким образом, что на соприкосновение с любым другим предметом он не реагирует. Например, можно безуспешно передвигать по нему основание ручки или деревянной палочки. Кроме того, устройство плохо контактирует с сырой поверхностью. Поэтому у пользователя, если у него руки сырые, работа будет идти ни шатко, ни валко. Безусловно, тачпады удобны – с этим не поспоришь. Однако для продолжительной работы в графических редакторах они не подходят, а для игрушек, сделанных в 3D-формате – тем более.